大陸地殻の元素組成

　基礎地球科学（朝倉書店、２００２年）によると、大陸地殻の元素組成（元素体積％）は、以下のようになる。

　O 93.8%、 Si 0.2%、 Al 0.6、 Fe 0.5%、 Ca 1.4%、 Mg 0.5、 Na 1.3、 K 1.7%、　その他 0.6%

　私たちの足下にある大陸地殻の元素組成は、重量％では、酸素が約５０％、ケイ素が約２５％、アルミニウム、鉄、カルシウム、マグネシウム、ナトリウム、そしてカリウムを加えると９９％を越えてしまう。これを元素体積％に換算してみると、酸素は９０％以上に達して、その隙間にケイ素やその他の元素が存在していることになる。また、私たちが利用している金属資源（銅、鉛、亜鉛、ウラン、銀、金など）は、いずれも地殻内に存在するが、それを合計してもその他の０．６％以下しか含まれていない。これは、ちょっとした驚きだが、宇宙の元素組成（水素とヘリウムで９９％以上を占める）を考えるとそんなものかなとも思う。
　そして、これらの元素は均一に分布しているわけではなく、偏って存在している。白金類（プラチナ、パラジウム、ロジウム、ルテニウム、オスミウム）じゃ。南アフリカの埋蔵量のみで世界全体の埋蔵量のおよそ９０％を占め、この南アフリカにロシアの埋蔵量を加えると約９７％を占めてしまう。レアメタルのニッケル、マンガン、クロム及びコバルトも白金類ほど極端ではないものの、偏在性をもっている。ニッケルは、オーストリアが埋蔵量第１位で世界の埋蔵量合計の３６％を占めている。上位五カ国（オーストリア、ロシア、キューバ、カナダ、ブラジル）で約７０％を占めてしまう。マンガンも埋蔵量第１位がウクライナで約３７％を占め、上位５カ国で９０％を占めている。クロムは埋蔵量第１位がカザフスタンで約３６％を占め、上位３カ国で５割強を占める。コバルトは第１位がコンゴで約５０％弱を占め、上位３カ国で８３％を占めている。　そして、日本はほとんど鉱物資源をもっていない。エネルギー資源と同様、鉱物資源確保も我が国にとって、重要であることは間違いない。
　ただ、金属資源は、エネルギー資源と違って、リサイクルが可能だ。例えば、鉄の場合、国内の鉄蓄積量は、１２億トンを超えている。それにともなう鉄スクラップの年間発生量は５０００万トンを超えるレベルに達している。鉄のリサイクルは比較的進んでいて約９０％がリサイクルされている。金属資源が有限であるや偏在性をもっていることを考えると、金属資源の確保は、今後非常に難しくなる可能がある。他の金属資源に関しても、同様のリサイクルシステムが必要になってくるだろう。
金属資源に関しては、（独）石油天然ガス・金属鉱物資源機構のホームページが詳しい。