統語の階層構造
Ｖ．Ｓ．ラマチャンドラン著「脳のなかの幽霊、ふたたび 見えてきた心のしくみ」からの引用。
言語の起源についてラマチャンドランは、次のようではないかと推測している。
視覚的外形と聴覚表象とのあいだに共感覚的なクロスモーダルの抽象化が先に進行している。また紡錘状回の視覚領野と、脳の前方部にあって発声や構音に関与する筋肉の運動プログラムをつくっている（すなわち唇や舌や口の動きをつかさどっている）ブローカ野とのあいだにも、非恣意的なクロス活性がある。あらにもう一つ、手に関与する領域と口に関与する領域とのあいだにもクロス活性がある。
これらの三つの脳のなかの共感覚的なクロスモーダルの抽象化が先に存在して、それが一緒に動くと、相乗的なブートストラッピング効果が生まれ、それがなだれのように作用して、原始的な言語の誕生に至った。
統語の階層構造（例えば「彼は、私が彼の妻と情事をもったことを彼が知っていることを私が知っていることを知っている」とか「彼女は彼女の嫌いな女の子にキスした男の子をたたいた」など）の起源については、こう語っている。
言語がもつこの階層的な入れ子構造はどこからきているのでしょうか？一つには、セマンティックス（意味）から、すなわち抽象概念に関与するＴＰＯ領域からきていると私は考えています。抽象概念（と意味）が統語構造に流れ込み、その進化を「導く」役割をはたしたという可能性はあります。しかし、統語の階層的なツリー構造の進化には、道具使用もある程度の貢献をしたかもしれません。初期のホミニドは、道具使用にすぐれ、とくにサブアセンブリ（下位部品組み立て）として知られるテクニックにたけていました。一片のフリント石をヘッドにしたて（第一段階）、それに柄をつけ（第二段階）、その全体を道具あるいは武器として使う（第三段階）。この機能と、名詞句のセンテンスへの入れ込みは操作的によく似ています。ですから、ひょっとするともともとは手の領域で道具使用のために進化したものが、いまでは外適応してブローカ野にとりいれられ、階層的な入れ子など統語の諸面に使用されているのかもしれません。
これらの作用のそれぞれは小さなバイアスですが、連動して働き、高度な言語の誕生への道をつけたのかもしれません。これは、言語はコミュニケーションという単一の目的のために一歩ずつ進化した特異的な適用だとする、スティーブン・ピンカーの考えとは非常に違います。私はそうではなく、他の目的のために進化したいくつかのメカニズムの偶発的、相乗的な組み合わせが、のちに転用されて、私たちが言語と呼んでいるメカニズムになったと考えています。これは進化の過程ではよく起きることなのですが、神経学や心理学においては、こうした考えかたがまだ浸透していません。神経学者がしばしば説明づけとして進化を見落とすのは、奇異な感じがします。ドブジャンスキーがかつて述べたように、生物学では何ごとも、進化を考慮に入れないかぎり意味をなさないのですから。
スティーブン・ピンカーの言語の進化説の部分は、以前、本で読んだのだが、ピンとこなかったので引用していない。脳の中での視覚と聴覚、そして口と手を司る部分それぞれにクロス活性が先にでき、狩りや道具を作るのに利用されていた。このクロス活性が同時に起こることで言語が生まれてきたというラマチャンドランが推測している説の方が、我々一般人にはわかりやすいと思う。
ひさびさの環境ネタふたつ
食品安全情報ブログで紹介されている記事２点を紹介する。
今日食べられている魚の約半分は養殖
本日発表された「世界の水産養殖業2006」によれば、1980年には人の消費する量のわずか9%が養殖であったが、今や43%になった。養殖魚は毎年4億5500万トン、630億ドルである。
世界的には、魚の消費需要は増加しているが漁獲高は一定であり、これ以上を捕獲するのは困難であろう。野生の魚の捕獲は減らすべきで、需要を満たすには養殖を増やすしかない。しかしながら充分な量を供給するには努力が必要であろう。
原文は、ここで読める。http://www.fao.org/newsroom/en/news/2006/1000383/index.html
約半分が養殖になっているという。中国でも魚の需要が増加しているらしい。人口が多い国が豊かになると、食糧面での需要増加はいなめない。特に肉食類や魚介類が増加する傾向になるのだろう。肉力類はもともと養殖だが、こちらの需要もどう変化しているのだろうか。
新しい報告書によれば、世界は衛生目標を達成できない危機にある；飲料水目標も危機的である
これから2015年までの間に劇的にペースを上げないと世界の人々にきれいな水を提供する目標を達成できない。特に人口が急増している都市部の貧しい人々への対応が急務である。新しい報告書によれば、世界で適切な飲料水が手に入らない人は11億人、基本的な衛生が手に入らない人が26億人である。特に子ども達への健康影響が大きく、2005年には5才未満の160万人が安全でない水と不衛生のために死亡していると推定される。
ＷＨＯの報告。衛生状態の改善が進んでいない。日本にいるとこれらの情報は、あまり入ってこないが、貧困の撲滅こそが、環境問題を解決できる唯一の方法。日本は、この問題に対する支援を継続すべきだ。
